Der Inhalt einer Karte orientiert sich in erster Linie am Maßstab, dem Verkleinerungsverhältnis zur Wirklichkeit. Mit kleiner werdendem Maßstab nimmt die verfügbare Kartenfläche ab, wodurch die Darstellung der Vielzahl von Einzelheiten reduziert wird. Wird eine Karte mit dem Maßstab 1: 25 000 auf 1:50 000 verkleinert, so beträgt die Fläche lediglich ¼ vom Ausgangsmaßstab.